トウガンの原産地はインドで、温帯・熱帯アジアに分布。3世紀頃中国に伝わったのち、5世紀日本に渡来し平安時代の『本草和名』には｢加毛宇利(カモウリ)」という名で記載があります。
旬が7月～9月の夏野菜ですが、切らずに冷暗保存すれば冬までもつことが｢冬瓜(トウガン)｣の由来です。
形状は球または長円筒形で4～5㎏と大きくなるものもあり、外皮は深緑色か薄緑色で内部の果肉は白くてやわらかいのが特徴。
トウガン自体には味がないので、だしをきかせたり味の出る食材と一緒に使うのが一般的で、煮物、あんかけ、酢の物、スープや汁の実などに使われます。
《栄養価》
果実の96%が水分と低カロリーなのでダイエット食材として好まれます。
利尿作用があり、むくみ改善が期待できるほか、カリウムを多く含んでいるので高血圧の予防にも効果的です。
さらにビタミンCが豊富なので、風邪などに対する抵抗力を高め肌の状態をよくします。
花図鑑「野菜＋果物」新ビジュアル｢食品成分表｣など参照
【トウガンと夏野菜のサラダ】 2人分
《材料》
トウガン…600g、オクラ…1パック、小エビ…100g、スイートコーン…1/2本、ミニトマト…3個、ミョウガ…2本、（スイスチャード…少々）
〈人参ドレッシング〉フレンチドレッシング（酢…大さじ1、砂糖…小さじ1/3、オリーブ油(サラダ油)…大さじ2、塩コショウ…各少々）＋人参1/2本分のすりおろし
《作り方》
①トウガンは種とワタを除いて皮をむき一口大に切る（翡翠のような清涼感を出したい時は薄緑色を少し残し、白く仕上げたい時は厚めに切る）。
オクラは板ずり、エビはセワタを取る。ミョウガは輪切り。ミニトマトは半分に。スイートコーンは薄皮を数枚付けてレンジで3分ほど加熱しお好みにカット。
②人参ドレッシングはフレンチドレッシング（酢と砂糖をしっかり混ぜたあと油を少しずつ加えながら混ぜ、塩コショウで味を調える）にすりおろした人参を加える。
③トウガンを熱湯で10分ほど（お好みの硬さで）茹で、時間差でオクラ、小エビも加えて茹で、全て水切りをして冷蔵庫で冷やす。
器にトウガン、小エビ、スイートコーン、縦斜め半分にカットしたオクラ、ミニトマト、ミョウガを盛り、食べる直前に人参ドレッシングをかける。
ドレッシングを一部冷凍させて食するのも楽しいです。
トウガンを食べて夏を涼しく乗り切りましょう！
文＆写真：野菜ソムリエ 今井 美和子